Poche: 738 pages
Editeur : Editions Flammarion (11 juillet 1984)
Collection : GF-Dossier
ISBN-10: 2081212161
ISBN-13: 978-2081212169
Résumé par chapitre de Wiki :
L'intrigue se déroule à Paris en 1482. Les deux premiers
livres (I et II) du roman suivent Pierre Gringoire, poète sans le sou, auteur d'un mystère qui doit être représenté le 6 janvier 1482
au Palais de justice en l'honneur d'une ambassade flamande. Malheureusement,
l'attention de la foule est vite distraite, d'abord par le mendiant Clopin
Trouillefou, puis par les ambassadeurs eux-mêmes, et enfin par l'organisation
improvisée d'une élection du Pape des fous à l'occasion de la Fête des Fous qui
a lieu ce jour-là. Le sonneur de cloches de Notre-Dame, Quasimodo, est élu Pape
des Fous en raison de sa laideur. Le mystère finit par s'arrêter, faute de
public. Gringoire, à cette occasion, entend parler d'Esmeralda, une danseuse
bohémienne qui passe pour égyptienne. L'ayant aperçue, il la suit dans les rues
de Paris à la tombée de la nuit. Esmeralda manque d'être enlevée par Quasimodo,
lequel agit pour le compte d'un mystérieux homme vêtu de noir (qui n'est autre
que l'archidiacre de Notre-Dame, Claude Frollo), mais elle est sauvée par
l'intervention d'un capitaine de la garde, Phœbus de Châteaupers. Un peu plus
tard, Gringoire recroise la route d'Esmeralda et continue à la suivre, mais il
se retrouve sans le vouloir au cœur de la Cour des miracles, le quartier hanté
par les pires truands de la capitale. Il manque d'y être pendu, et doit la vie
à l'intervention d'Esmeralda qui le prend pour mari, mais seulement pour le
sauver.
Le livre III évoque Notre-Dame de Paris, son histoire et ses
restaurations mal pensées, puis donne une vision d'ensemble de la ville de
Paris telle qu'elle apparaissait à un spectateur médiéval regardant la capitale
du haut des tours de la cathédrale.
Le livre IV, au cours d'une analepse, revient sur la
naissance de Quasimodo, sur la jeunesse de Claude Frollo et sur les conditions
dans lesquelles l'archidiacre a adopté le bossu. Frollo, dont la vie est
entièrement consacrée à la quête du savoir, ne porte d'affection qu'à deux
personnes : son frère Jehan, un écolier dissipé qui dépense régulièrement leurs
maigres économies au cabaret et dans les maisons de passe; et le bossu
Quasimodo, qu'il a recueilli tout enfant lorsqu'il a été abandonné devant la
cathédrale.
Au livre V, Frollo reçoit la visite de
Jacques Coictier, médecin du roi, accompagné d'un mystérieux visiteur, le «
compère Tourangeau ». Tous trois discutent de médecine et d'alchimie, et, en
partant, le mystérieux personnage révèle être l'abbé de saint-Martin de Tours,
c'est-à-dire le roi Louis XI en personne.
Au livre VI, Quasimodo est jugé au Châtelet pour sa
tentative de rapt. L'affaire est écoutée par un auditeur sourd, et Quasimodo
est sourd lui-même : le procès est une farce, et Quasimodo, sans avoir été
écouté et sans avoir rien compris, est condamné à deux heures de pilori en
place de Grève et à une amende. Sur la place de Grève, dans un entresol, se trouve
le « Trou aux rats », qui sert de cellule à une recluse volontaire, la sœur
Gudule. Un groupe de femmes, Gervaise, Oudarde et Mahiette, discute non loin de
là ; Mahiette raconte l'histoire de Pâquette, surnommée la Chantefleurie, dont
l'adorable fillette a été enlevée encore nouveau-née, quinze ans plus tôt, par
des bohémiens, et remplacée par un enfant bossu dont on comprend qu'il s'agit
de Quasimodo, plus tard recueilli par Frollo. La Chantefleurie aurait été
rendue folle de douleur par la perte de sa fille, qu'elle n'a jamais retrouvée.
Mahiette est persuadée que sœur Gudule n'est autre que la Chantefleurie, car
celle-ci garde dans sa cellule un petit chausson d'enfant, seul souvenir de sa
fille. De plus, la recluse voue une haine féroce aux bohémiens, et en
particulier à Esmeralda. Peu après cette conversation, Quasimodo est amené en
place de Grève et subit son supplice. Il doit son seul réconfort au geste
généreux d'Esmeralda qui lui donne à boire.
Le livre VII commence plusieurs semaines plus tard.
Esmeralda danse sur le parvis de Notre-Dame, tandis que Gringoire, qui s'est
fait truand, est à présent jongleur. Esmeralda est regardée par la foule, mais
aussi par Frollo, du haut des tours, et par Phœbus de Châteaupers. Celui-ci se
trouve alors chez sa future épouse, Fleur-de-Lys, dont la maison fait face à la
cathédrale. Reconnaissant la bohémienne, il la fait monter chez Fleur-de-Lys. Esmeralda,
qui, en secret, est éperdument amoureuse de Phœbus, suscite la jalousie de
Fleur-de-Lys à cause de sa beauté. Esmeralda est trahie par sa chèvre, Djali, à
qui elle a appris à disposer des lettres pour former le nom de Phœbus : elle
est alors chassée. Frollo accoste Gringoire pour le faire parler à propos
d'Esmeralda, et comprend qu'elle est amoureuse de Phœbus. Les jours passent.
Frollo devient peu à peu obsédé par sa passion pour l'Égyptienne et par sa
jalousie pour Phœbus. Alors que son frère Jehan, qui dépense régulièrement tout
son argent dans les cabarets et les maisons de passe, vient lui demander de lui
prêter de l'argent, Claude Frollo reçoit la visite de maître Jacques Charmolue,
et Jehan doit rester caché dans un coin pendant leur conversation. En quittant
la cathédrale, Jehan croise Phœbus, qui est de ses amis. Phœbus, qui n'est
nullement amoureux d'Esmeralda mais a envie de passer une nuit avec elle, a
donné rendez-vous à la bohémienne dans un cabaret le soir même. Claude Frollo,
qui a vu Jehan aborder Phœbus, abandonne son entretien avec Charmolue pour
suivre discrètement les deux hommes. Lorsque Phœbus abandonne Jehan ivre mort
après qu'ils ont bu ensemble, Claude l'aborde et demande à pouvoir assister à
ses ébats avec la bohémienne, moyennant paiement ; Phœbus accepte. Esmeralda
vient au rendez-vous, où Phœbus se montre très entreprenant ; mais au moment où
elle va céder à ses avances, Claude Frollo surgit et poignarde le capitaine,
avant de s'enfuir par une fenêtre donnant sur la Seine.
Au livre VIII, Esmeralda est arrêtée et jugée pour le
meurtre de Phœbus de Châteaupers, qui a été gravement blessé. Elle est
également soupçonnée de sorcellerie. Elle apprend que Phœbus est probablement
mort, et, abattue, cesse de plaider son innocence. Soumise à la torture, elle
avoue tout ce dont on l'accuse. Quelque temps après, Frollo vient la voir dans
son cachot, confesse son amour pour elle et offre de l'aider, mais elle refuse
et le repousse, toujours éprise de Phœbus dont elle le croit le meurtrier. En
réalité, Phœbus a survécu et guérit progressivement, mais décide de s'abstenir
de revoir Esmeralda, de peur que toute l'affaire ne compromette sa bonne
réputation et son futur mariage. Quelques jours après, Phœbus se trouve chez
Fleur-de-Lys au moment où Esmeralda est amenée sur le parvis de la cathédrale
pour être pendue. Esmeralda aperçoit Phœbus vivant et l'appelle, mais il se
retire précipitamment : Esmeralda, désespérée, s'abandonne à la mort. Mais
Quasimodo intervient soudain, s'empare d'elle et la traîne dans l'église, où le
droit d'asile la met à l'abri.
Au livre IX, Quasimodo veille sur Esmeralda dans la
cathédrale, espérant peut-être la séduire, mais sans succès. Il tente de lui
faire comprendre que l'apparence physique ne fait pas tout et que Phœbus ne
l'aime pas, mais la bohémienne refuse d'entendre raison. L'amour de Quasimodo
pour Esmeralda commence à prendre le dessus sur sa loyauté envers Frollo, au
point que, lorsque Frollo tente de faire violence à la bohémienne, Quasimodo
l'en empêche. Quasimodo tente de persuader Phœbus de venir voir Esmeralda, mais
il échoue.
Au livre X, grâce à une idée de Gringoire approuvée par
Frollo, tous deux ayant leur raison de vouloir sauver Esmeralda, les truands
avec lesquels vivait Esmeralda viennent pour la délivrer. Jehan Frollo se fait
par la suite tuer dans le tumulte. Frollo profite du désordre qui règne sur le
parvis de Notre-Dame pour emmener Esmeralda avec lui hors de la cathédrale,
accompagné de Gringoire.
Au livre XI, Esmeralda, Gringoire et Frollo quittent l'île.
Gringoire s'enfuit avec Djali, la chèvre d'Esmeralda. Resté seul avec
Esmeralda, Frollo lui réitère ses déclarations d'amour et essaie de la
convaincre : il peut l'aider à s'échapper et ainsi la sauver de la mort si elle
accepte de l'aimer. Mais elle refuse toujours. Furieux, il la livre aux griffes
de la vieille recluse du Trou-aux-rats, en attendant de l'arrivée en force de
la Justice. Mais au lieu de cela, la sœur Gudule reconnaît en l'Égyptienne sa
propre fille, Agnès, volée par des gitans quinze ans auparavant. Elle ne peut
cependant en profiter, car les sergents de ville la retrouvent, et la traînent
à nouveau au gibet. Du haut de Notre-Dame, Quasimodo et Frollo assistent à
l'exécution, par pendaison, d'Esmeralda. Quasimodo, furieux, désespéré,
précipite le prêtre du haut de la tour, et va lui-même se laisser mourir dans
la cave de Montfaucon, tenant embrassé le cadavre d'Esmeralda, enfin uni à lui
pour l'éternité.
